Keszthely, la capitale de l'ouest du Balaton

Le palais Festetics et la bibliothèque Helikon

Le palais Festetics, bâti à partir de 1745 puis agrandi dans les années 1880 en style néobaroque, compte 101 pièces : c'est, après Esterháza, la plus vaste résidence aristocratique du pays, et l'une des rares à avoir traversé la guerre sans pillage. Le joyau de la visite est la bibliothèque Helikon, boiseries de chêne sculptées en 1801 par un menuisier local, János Kerbl, et quelque 80 000 volumes conservés dans leur décor d'origine. Les Festetics furent des aristocrates éclairés : le comte György y fonda en 1797 le Georgikon, premier institut d'enseignement agricole d'Europe, dont l'héritage universitaire vit toujours à Keszthely.

Comptez environ 4 500 à 6 500 Ft (12 à 17 €) selon le nombre d'ailes visitées — musée des carrosses, palmarium et musée de la chasse s'ajoutent au corps principal ; fermé le lundi hors été. Le parc à l'anglaise, en accès libre, prolonge agréablement la visite (billetterie et horaires : helikonkastely.hu).

La ville et le musée du Balaton

La rue piétonne Kossuth relie le palais à la place principale, avec l'église franciscaine gothique du XIVᵉ siècle, ses fresques médiévales et les façades des maisons bourgeoises. Au bout de l'axe, le musée du Balaton (Balatoni Múzeum), installé depuis 1928 dans un bâtiment néobaroque construit pour lui, raconte le lac sous tous ses angles : formation géologique, pêche traditionnelle, navigation à vapeur, vie balnéaire 1900. Comptez environ 1 500 à 2 000 Ft (4 à 5 €). C'est le complément idéal d'un séjour au bord de l'eau, surtout un jour de pluie — et une bonne introduction avant d'explorer le reste du lac Balaton.

Plages familiales et lac thermal de Hévíz

Les plages de Keszthely comptent parmi les plus adaptées aux familles de la rive nord : le Városi Strand et le Helikon Strand offrent pelouses ombragées, eau en pente douce et jeux pour enfants ; entrée environ 1 500 à 2 200 Ft (4 à 6 €) en été. Curiosité locale, le Szigetfürdő, bain sur pilotis reconstruit dans l'esprit de son ancêtre de 1846, s'avance dans le lac au bout d'une passerelle de 200 m : cabines rétro et baignade en eau plus profonde. La jetée voisine accueille les bateaux BAHART, qui croisent en saison vers Badacsony et les stations du bassin ouest.

L'autre raison de dormir ici tient en un nom : Hévíz, à 6 km seulement, soit 15 minutes de bus depuis la gare routière. Le plus grand lac thermal naturel d'Europe s'y baigne toute l'année entre 33 et 36 °C, nénuphars compris — l'étape la plus singulière des bains thermaux hongrois. Keszthely permet de combiner baignade au Balaton l'après-midi et lac thermal le matin, ce qu'aucune autre station du lac n'offre à cette distance.

Y aller

Des trains directs relient Budapest Déli et Kelenföld à Keszthely en environ 3 h par la rive sud ; selon l'horaire, un changement s'impose parfois (voir le train en Hongrie). Comptez autour de 4 000 Ft (10 €) l'aller simple. La gare est à 10 minutes à pied du palais comme des plages. En venant de la rive nord, la route longe les vignobles de Badacsony, à une demi-heure ; en été, le bateau BAHART fait la liaison plus lentement mais plus joliment. Keszthely se justifie en journée depuis Balatonfüred, mais mérite une nuit si vous ajoutez Hévíz.