Debrecen, la Rome calviniste

La Grande Église, mémoire de la nation

Impossible de la manquer : jaune ocre, flanquée de deux tours, la Grande Église réformée (Nagytemplom, 1805-1822) ferme la perspective de la place Kossuth et reste le plus vaste temple protestant de Hongrie, avec quelque 3 000 places. C'est entre ses murs que Lajos Kossuth proclama la déchéance des Habsbourg le 14 avril 1849, faisant brièvement de Debrecen la capitale du pays — elle le redevint fin 1944, quand le gouvernement provisoire s'y installa. Montez dans la tour ouest voir la cloche Rákóczi et le panorama sur la ville ; comptez environ 2 000 Ft (5 €) l'entrée avec les tours.

Le collège réformé, quatre siècles d'école

Juste derrière l'église, le collège réformé fondé en 1538 a formé des générations d'écrivains et de pasteurs — le poète Mihály Csokonai Vitéz entre autres — et vaut la visite pour sa bibliothèque historique d'environ 600 000 volumes et son oratoire, où siégèrent les parlements de 1849 et de 1944. L'ensemble raconte pourquoi la ville marchande, enrichie par l'élevage de la plaine, devint le bastion intellectuel du calvinisme hongrois ; notre page histoire de la Hongrie replace ces épisodes dans le récit national. À deux pas, le musée Déri expose la trilogie monumentale du Christ peinte par Mihály Munkácsy, l'un des sommets de la peinture hongroise du XIXᵉ siècle.

Nagyerdő : thermes, université et grande forêt

Au nord du centre, accessible en tramway en dix minutes, la Nagyerdő (« grande forêt ») fut en 1939 la première zone naturelle protégée du pays. On y trouve tout ce qui fait respirer la ville : le campus néobaroque de l'université, un lac de barques, un zoo, le stade, et surtout le complexe thermal Aquaticum — bassins couverts sous palmiers, eau thermale à 36 °C, parc aquatique d'été. Comptez environ 6 500 Ft (17 €) la journée, nettement moins qu'à Budapest ; notre page bains thermaux compare les options, dont l'immense station familiale de Hajdúszoboszló, à 20 minutes de train.

Y aller, et pousser jusqu'à la puszta

C'est l'une des liaisons les plus simples du pays : un InterCity direct part de Budapest-Nyugati toutes les heures et rejoint Debrecen en 2 h 30 environ (conseils de réservation sur notre page trains MÁV). La gare est à quinze minutes à pied de la place Kossuth par la rue Piac, l'artère commerçante bordée d'hôtels particuliers et de cafés. Goûtez en chemin la spécialité locale : la double saucisse de Debrecen (debreceni páros kolbász), fumée et relevée au paprika, servie au marché couvert ou dans les csárda du centre — notre page gastronomie détaille ce que cache la charcuterie hongroise. Si vous visez le carnaval des fleurs du 20 août — cortège de chars fleuris créé en 1966 —, réservez l'hébergement plusieurs semaines à l'avance.

Debrecen est enfin la meilleure base pour la Grande Plaine : le parc national du Hortobágy, sa puszta et ses cavaliers csikós sont à 40 km à l'ouest, sur la ligne de train de Budapest. En chemin de retour vers la capitale, un crochet par Eger ajoute château et vignes au voyage ; les autres idées d'étapes, dont Szeged au sud de la plaine, sont sur notre page des villes de Hongrie.